Элисон Марш, научная сотрудница Linda Hall Library:

«Когда мне было восемь лет, я выиграла в конкурсе раскрасок. Приз — бесплатная вечеринка в честь дня рождения в пиццерии Chuck E Cheese. У нас нет ни одной фотографии с того мероприятия: мама вспоминает, что это был настоящий хаос. Дети носились из комнаты в комнату, их внимание было приковано к аркадным автоматам. Взрослые никак не могли пригласить их к столу, хотя были и пицца, и торт. А потом было шоу. Аниматронный крыс Чарльз Чиз вместе с музыкальной группой Pizza Time развлекал (а может и пугал) гостей своими песнями и заезженными шуточками.

Это был мой последний раз в пиццерии Chuck E Cheese. Недавно я узнала, что к концу этого года компания ликвидирует группы аниматроников во всех заведениях. Теперь они останутся только в пяти ресторанах. Тогда я почувствовала ностальгию. И, к своему удивлению, разочарование, что движущихся кукол теперь заменят видеоэкраны, танцполы и батуты. Можно сказать, это моя ода эпохе аниматроников».

Как появился Chuck E Cheese

Первое заведение Chuck E Cheese увидело свет в 1977 году в Сан-Хосе. Открыл его Нолан Бушнелл, основатель Atari. Цель была проста: расширить контроль над рынком игровых автоматов. Бушнелл уже хорошо был знаком с бизнесом, основанным на монетоприемниках. В то время Atari продавала свои аркадные игры по цене от 1500 до 2000 долларов за каждый автомат. Это была своего рода инвестиция: в течение всего срока службы автомат приносил владельцу до 50.000 долларов. Поэтому Бушнелл хотел не только производить аркады, но и собирать из них монеты.

На фото: Нолан Бушнелл в первом ресторане Chuck E Cheese, 1977 год. (Roger Ressmeyer / Corbis / Getty Images)

По словам самого Нолана, он вдохновился популярной в то время пиццерией под названием «Pizza and Pipes». В ней располагался театральный орган, который переливался светом во время игры. Дети любили такое музыкальное и световое шоу, но был и недостаток — органист обычно не работал по будням. Бушнелл решил взять эту идею за основу и добавить к ней видеоигры. Пока посетители будут ждать свою пиццу, они смогут скоротать время за аркадными автоматами или просмотром представления. Оставалось лишь придумать, что это будет за представление.

К Бушнеллу пришло очередное вдохновение, когда он посетил Диснейленд. Там же произошло его знакомство с аниматрониками. В одном из патентов Walt Disney Imagineers описывает свое творение так: «роботизированная фигура, марионетка или другой подвижный объект, анимируемый с помощью одного или нескольких электромеханических устройств». Аниматроники того времени могли свободно двигать головой и руками, но сама фигура находилась на одном месте. В отличие от современных роботов, аниматроники тех лет не были интерактивными. Все песни и разговоры были записаны заранее, а согласовать их с движениями помогало программирование.

Бушнелл был в восторге, когда увидел «Зачарованную комнату Тики» в Диснейленде. Здесь ведущими были четыре говорящих попугая ара. А еще — больше сотни фигур певчих птиц, барабанщиков, полинезийских богов, поющих цветов... Для координации такого количества звуков и движений потребовалась гигантская диспетчерская. С компьютерами от пола до потолка, реле и пневматическими насосами:

Теперь Нолан точно знал, какое шоу хочет в своей пиццерии. Нужно было найти маскота — узнаваемого персонажа, «лицо» бизнеса. На выставке для парков развлечений Бушнелл купил костюм, напоминающий койота. Появился вариант для названия — «Coyote Pizza». Тогда инженеры получили костюм и задачу — сделать так, чтобы он мог двигаться.

Инженеры задание выполнили, но выяснилось, что Нолан купил костюм крысы, а не койота. Тогда он предложил переименовать заведение — «Rick Rat's Pizza». Маркетологи выступили против: никто не захочет есть пиццу, которая ассоциируется с крысами. Спустя неделю было предложено новое название: «Chuck E. Cheese». Это «имя трех улыбок» — когда кто-то его произносит, он улыбается трижды. Спустя время ресторан с аниматрониками наконец начал работу.

В оригинальной инсталляции персонажи располагались в рамках для картин. Аниматроники окружали главную обеденную зону, имитируя театральную сцену:

Персонажи показывали шесть коротких представлений в час. Пневматические клапаны позволяли аниматроникам двигать руками, поворачивать головой и моргать. Иногда одновременно выполнялось более 200 движений. Персонажами управляли двухдорожечные синхронизированные аудиокассеты. Одна кассета предназначалась для звука, другая — для передачи данных. На программирование одной минуты анимации уходило около трех часов.

Chuck E Cheese вдохновляет конкурентов

Ресторан быстро стал успешным: выручка за первый год составила 500.000 долларов (по нынешнему курсу около 2.5 миллиона долларов). Нолан Бушнелл намеревался всерьез развивать свой бизнес. Он больше не управлял Atari: годом ранее компания была продана Warner Communications. Изначально ресторан был частью сделки, но Warner не были заинтересованы в ресторанном деле. Поэтому Бушнелл выкупил Chuck E Cheese и продолжил заниматься им самостоятельно. 

Чтобы выйти за пределы своего штата, Нолан решил продавать франшизу. Здесь и начались неприятности. В 1979 году он подписал соглашение с бизнесменом Робертом Броком о строительстве 200 ресторанов в 16 штатах. В то время Брок владел крупнейшей в стране франшизой отелей Holiday Inn и располагал капиталом для инвестирования в Chuck E Cheese. Бушнелл же планировал вложить свою долю за счет средств, вырученных с продажи Atari.

Но еще до того, как Брок открыл свой первый ресторан, он попытался расторгнуть контракт. Дело в том, что Брок познакомился с Аароном Фехтером из Creative Engineering Inc. Его компания производила высококачественных аниматроников для парков развлечений. По мнению Брока, аниматроники этой фирмы были куда лучше, чем у Chuck E Cheese. Начались судебные иски за нарушение контракта, в том числе встречные — за введение в заблуждение.

В 1980 году Брок основал компанию ShowBiz Pizza. Это был прямой конкурент Chuck E Cheese с похожим форматом: пиццерия с аниматрониками и видеоиграми. Компания Creative Engineering Inc организовала шоу под названием «Rock-afire Explosion». Маскотом новой группы стал медведь по имени Билли Боб Брокали. На видео группа исполняет свою версию песни «The Twelve Days of Christmas»:

Эволюция Chuck E Cheese

К середине 1980-х годов Chuck E Cheese уже работал в убыток. Как оказалось, производство и эксплуатация аниматроники — очень дорогое удовольствие. Разразившийся в то время кризис индустрии видеоигр усугубил положение. Когда компания Chuck E Cheese объявила о банкротстве, Роберт Брок выкупил ее и объединил ресторан со своей сетью — ShowBiz Pizza Time. Аниматронные шоу продолжались до конца десятилетия, но в 1990 году Creative Engineering Inc отказались продавать права на своих персонажей. Тогда Брок решил переработать концепцию. Музыкальная группа была переименована в Munch's Make Believe Band и объединена в «ансамбль Chuck E. Cheese». Это позволяло разместить одинаковых тематических аниматроников во всех 262 ресторанах. А еще не вызывало споров по поводу авторских прав. Еще через несколько лет у ShowBiz Pizza произойдет большой ребрендинг — все рестораны начнут носить имя Chuck E Cheese. Впрочем, такое решение оценили далеко не все.

Документальный фильм 2008 года «The Rock-afire Explosion» рассказывает о нескольких преданных фанатах, которые спасали и реставрировали старые сценические декорации. В фильме есть много интервью с Аароном Фехтером из Creative Engineering Inc, где он делится мыслями о расцвете и упадке ресторанов с аниматрониками. Фехтер показывает зрителю свою некогда шумную фабрику и склад. Видно, с каким трепетом он относился к разработке персонажей и их «оживлению». Можно оценить сложность производственного процесса: это и изготовление форм, и покраска, и разработка костюмов. Становится понятно, что аниматроники обходятся очень дорого уже на этапе создания. А их ведь нужно еще запрограммировать.

Дети, которые застали Chuck E Cheese, выросли. Но впечатления тех лет остались. Аниматроники начали оставлять свой след и в современной поп-культуре. Самый известный пример — игра Five Nights at Freddy’s, вышедшая в 2014 году. В ней мы играем за охранника, который работает в пиццерии и отбивается от вышедших из-под контроля аниматроников. Другой пример — сериал «Симпсоны», где несколько раз прямо упоминается название Chuck E Cheese. А в одном из эпизодов Барт празднует свой день рождения в «Wall E. Weasel’s». Правда, местный аниматроник по имени Сеньор Биверотти сломался и загорелся прямо во время представления:

И вот, полвека спустя, видеоэкраны одержали победу над аниматрониками. Перед рок-группой из Chuck E Cheese опускается занавес — на сей раз их последний. Конечно, современные дети хотят современных развлечений. Это нормально. Но они уже не смогут оценить причудливость аниматроники, которую так любило поколение детей восьмидесятых. Разве что в технологических музеях.

Оригинальная статья